许多成语具有比喻义，人们使用这类成语就是用它作比喻，形象地表达自己想要表达的意思。只有准确理解成语比喻的是什么，然后才能恰如其分地使用，才能收到良好的修辞效果。这类成语多数不难理解，使用起来不容易出错。但也有一些比较难于理解和使用，需要格外小心，否则很容易比喻失当，造成误用。下面举几个例子。
为虎作伥
古代传说被老虎吃掉的人，死后变成伥鬼，专门给老虎带路去吃别人。后用“为虎作伥”比喻充当恶人的帮凶，帮助恶人干坏事。使用这条成语必须弄清谁是“虎”，谁是“伥”。例如老舍《四世同堂》五十一：“再加上汉奸们的甘心为虎作伥，日本人要五百万石粮，汉奸们也许要搜刮出一千万石，好博得日本人的欢心。”在这句话里，“虎”是“日本人”，“伥”是“汉奸”，他们都名副其实，当之无愧。现在有人把算不上恶人的比作“虎”，算不上帮凶的比作“伥”，或者把“虎”当成“伥”、把“伥”当成“虎”，以致比喻失当。例如：
1.（听到载湉的死讯后）74岁的慈禧太后放心地闭上了眼睛，也离开了她为虎作伥60多年的人世间。（人民网，2009年6月18日）
2.十八大以来，48只“大老虎”落马……人们不禁要问：这么多“老虎”背后，谁在为虎作伥？（人民网，2014年8月31日）
慈禧太后就是天字第一号的“虎”，如果她也可以比作“伥”，那么普天之下谁还有资格比作“虎”呢？例2似乎是想追问谁是这些“老虎”背后的保护伞，如果真有，那也应该是比这些“老虎”更大的老虎，怎么能把他们比作“伥”呢？
为渊驱鱼
《孟子·离娄上》：“为渊驱鱼者，獭也；为丛驱爵者，鹯也；为汤武驱民者，桀与纣也。”意思是：替深水潭把鱼赶来的是水獭，替丛林把鸟雀赶来的是鹞鹰，替汤武把人民赶来的是桀纣。后来就用“为渊驱鱼”比喻统治者施行暴政，使人民投向敌方。也比喻采用错误的做法，把本来可以争取和团结的力量赶到敌对方面去。例如毛泽东《论反对日本帝国主义的策略》：“关门主义‘为渊驱鱼，为丛驱雀’，把‘千千万万’和‘浩浩荡荡’都赶到敌人那一边去，只博得敌人的喝彩。”姚雪垠《李自成》二卷三二：“苛察繁则人人钳口，正气消沉；聚敛重则小民生机绝望，不啻为渊驱鱼，为丛驱雀。”
使用这条成语，必须弄清“渊”是谁，“鱼”是谁，“为渊驱鱼”的又是谁。前举姚雪垠用例，“渊”是农民起义军，“鱼”是老百姓，“为渊驱鱼”的是明朝政府。毛泽东用例，“渊”是敌人，“鱼”是群众，“为渊驱鱼”的是执行“关门主义”策略的人。弄不清、扣不准这三点，便贸然使用，往往比喻失当，造成误用。例如：
