“翻云覆雨”意思是手心向上时兴云，手心向下时作雨。比喻反复无常或玩弄权术。语本唐·杜甫《贫交行》：“翻手作云覆手雨，纷纷轻薄何须数。君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土。”例如茅盾《论“宽容”之道》：“对于翻云覆雨，毫无操守，而偏偏俨然自居的丑角，也决不宽容。”秦牧《画地为牢与广阔天地》：“生活上的穷奢极侈，糜烂腐败，作风上的两面三刀，翻云覆雨，理论上的唯心主义和形而上学，就是他们的马脚和破绽的一部分。”

有人以为既然能够兴云作雨，想必神通广大，气势宏伟，于是把它同“呼风唤雨”（原指神仙道士能施展法术呼唤风雨，现比喻能够支配自然或左右局面）混为一谈。也有人以为既然可以兴云作雨，想必也可以掀起风浪，推动波澜，于是把它同“兴风作浪”（掀起风浪，比喻挑起事端或进行破坏）、“推波助澜”（推动水波，助长大浪，比喻促使或助长事物发展）混为一谈。均属比喻失当。例如：

1.在今年的外援市场上，马布里和戴维斯是名头最响和战力最强的外援…在CBA的赛场上，绝对能够翻云覆雨。（《现代快报》，2010年12月16日）

2.在猪肉市场上曾有不少资金进出，翻云覆雨，最终导致猪肉价格暴涨暴跌。（人民网，2011年6月22日）

3.上游的药农和下游的中药制药企业……都不是这次涨价的主要受益者，恰恰是说不清道不明的渠道中间商在其中起到了翻云覆雨的作用。（《新闻晚报》，2011年6月13日）

例1是说马布里、戴维斯能力超群，足以在赛场上呼风唤雨、左右局势，例2是说有人在猪肉市场上兴风作浪，例3是说中间商在中药涨价的过程中推波助澜，都不是说他们反复无常、玩弄权术，显然都不能使用“翻云覆雨”。（作者赵丕杰，首都师范大学中文系教授）