成语中有相当一部分源于典故。这类成语言简意赅，蕴含着丰富的内容。只有弄清典故，才能准确理解成语的含义。不明典故，只在字面上兜圈子，往往不得要领，很容易望文生义、断章取义或穿凿附会，造成误解误用。请看例子。
邯郸学步
《庄子·秋水》和《汉书·叙传上》都记载，燕国寿陵有一个年轻人，羡慕赵国人走路姿势好看，专门跑到邯郸去学习，结果不但没有学会，反而连自己原来怎样走路也忘记了，只好爬着回去。后遂用“邯郸学步”比喻模仿别人不成，反而把自己原有的技能、长处丢掉了。懂得这个典故，就会明白“邯郸学步”强调的不是盲目模仿别人的行为，而是这种行为的恶果。2011年8月，前国手赵蕊蕊曾撰文批评当时的中国女排一味追求欧美的高大化，结果不但没有学到人家的长处，反而丢掉了快速多变的传家宝。她没有使用“邯郸学步”这条成语，但她所指的这种状况正是典型的“邯郸学步”。
这条成语本来就比较难用，加之有些人又没有弄清它的出处和特定含义，只在字面上兜圈子，以致把它同“亦步亦趋”“生搬硬套”之类的词语混为一谈，造成误用。例如：
1.踩着别人的脚印“邯郸学步”，就不可能摆脱先粗放再集约、先污染后治理的老路，后发展地区更不可能实现跨越发展。（《广西日报》，2010年8月22日）
2.（我们）不能邯郸学步，一定要结合本州实际……坚持走好、走准、走快自己的工业发展路子。（《青海日报》，2010年11月1日）
3.“洋为中用”的要义在于结合国情，结合实际……并不是照搬照抄，并不是邯郸学步或“克隆”。（东方网，2010年10月13日）
前一例是说“踩着别人的脚印”前进，就不可能超越别人，显然是把“邯郸学步”同“亦步亦趋”混为一谈。后两例“邯郸学步”或与“结合实际”对举，或同“照搬照抄”连用，肯定是同“生搬硬套”画上等号了。
祸起萧墙
《论语·季氏》：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”“萧墙”是古代宫室内作为屏障的矮墙，借指内部。“萧墙之内”指的就是鲁国国君。当时季孙把持鲁国朝政，同鲁君矛盾很深，季孙担心一旦鲁君收拾自己，颛臾会凭借有利的地理位置帮助鲁君，于是想抢先下手消灭颛臾。所以孔子一针见血地指出，季孙之忧不在颛臾而在鲁君。后来遂用“祸起萧墙”比喻祸乱发生在家里或内部。例如汉·蔡邕《刘镇南碑》：“俄而汉室大乱，祸起萧墙。”童煦《中国后妃列传》：“朱温晚年暴虐残酷，老臣宿将凡被疑者，都加杀害，结果祸起萧墙，竟为其子朱友圭所弑。”
